Una línea de flujo automatizada está compuesta de varias máquinas o estación es de trabajo las cuales están conectadas por dispositivos que transfieren los componentes entre las estaciones según Groover (1990). La transferencia de componentes se da automáticamente y las estaciones de trabajo llevan a cabo automáticamente sus funciones específicas. La línea de flujo puede ser simbolizada como se muestra en la figura 6.1 usando los símbolos presentados en la tabla 6.1.

Las líneas de transferencia son generalmente el más apropiado medio de producción en caso de una producción relativamente estable, grandes demandas y donde el proceso de manufactura requiere mucha mano de obra. Entonces sus principales objetivos son:

1. Reducir el costo de mano de obra.

2. Incrementar la tasa de producción.

3. Reducir el inventario en proceso.

4. Minimizar el manejo de material.

5. Conseguir la especialización de las operaciones.

6. Conseguir la integración de las operaciones.

Hay actualmente dos formas generales que el flujo de trabajo puede tener. Esas dos configuraciones son en línea y Rotary.

Tipo En-Línea: La configuración en línea consiste de una secuencia de estaciones de trabajo en un arreglo de líneas. La línea puede tener ángulos de 90 grados para reorientar la pieza de trabajo, por limitaciones de la distribución de planta y otras razones, pero es considerada configuración en línea. Un ejemplo de una maquina en línea de transferencia usada para cortar metal es ilustrada en la figura 6.2

Tipo Rotary: La configuración en Rotary, las piezas de trabajo son colocadas alrededor de una tabla circular o disco. Las estaciones de trabajo son estacionarias y usualmente localizadas alrededor de la periferia externa del disco. Las partes se mueven en la tabla rotando y son registradas o posicionadas, en un sentido, en cada estación para su operación de ensamble. Este tipo de equipo es frecuentemente referido como máquinas de posición y la configuración es mostrada en la figura 6.3

La selección entre los dos tipos depende de la aplicación. El tipo de Rotary es limitado a pequeñas piezas y a más pocas estaciones. No hay mucha flexibilidad en el diseño de la configuración del Rotary. Por ejemplo, el tipo de disco no permite por sí mismo proveer un almacén entre estaciones. Por otro lado, el Rotary usualmente envuelve piezas de equipo de bajo costo y regularmente requiere menos espacio en el piso.

El diseño en Línea es preferible para piezas grandes y pueden acomodar un gran número de estaciones de trabajo. Las maquinas en línea pueden fabricar con un almacén para suavizar el efecto de los paros irregulares.

1. Transferencia continúa

2. Transferencia intermitente o sincronizada.

3. Transferencia no sincronizada.

Estas tres categorías pueden distinguirse por el tipo de movimiento que se imparte a la pieza de trabajo mediante el mecanismo de transferencia. El tipo más apropiado para una aplicación dada depende de factores tales como:

1. · Los tipos de operaciones a ejecutar.
2. · El número de estaciones en la línea.
3. · El peso y tamaño de las piezas de trabajo.
4. · Si se incluyen estaciones manuales.
5. · Tasa de producción requerida.
6. · Balanceo de varios tiempos de proceso en la línea.

Transferencia continúa. Las partes se mueven continuamente a una velocidad constante. Estos sistemas son relativamente fáciles de diseñar y fabricar, y permiten una alta tasa de producción. Ejemplo de su uso: Compañías embotelladoras de bebidas.

Transferencia intermitente. Las piezas de trabajo son transportadas con un movimiento discontinuo. Las estaciones de trabajo están fijas y las piezas de trabajo son transportadas y localizadas en la posición correcta para su procesamiento. Todas la piezas de trabajo son transportadas al mismo tiempo por eso es llamada también transferencia sincronizada. Un ejemplo de su uso son lo ensambles.

Transferencia No- Sincronizada. Cada pieza de trabajo es transportada a la próxima estación cuando su procesamiento en la estación actual ha sido terminado. Cada parte se mueve independientemente de la otras partes, alguna parte puede estarse procesando, mientras las demás son transportadas. Este sistema ofrece gran flexibilidad, lo que puede ser una gran ventaja en ciertas circunstancias, también ayuda al balanceo de líneas, y un stock de partes puede ser incorporado para evitarlos paros de líneas cuando falla una estación. La desventaja es que este sistema tiene un ciclo más lento que los otros.

Los sistemas de transferencia han sido diseñados para desarrollar una gran variedad de diferentes procesos de corte de metal. De hecho es difícil pensar operaciones de maquinado que deban ser excluidas de la lista. Las aplicaciones típicas incluyen operaciones tales como: fresado, barrenado, taladrado, refrenado, etc. Sin embargo es también posible hacer operaciones tales como torneado y granallado en estos sistemas.

Hay varios tipos de máquinas mecanizadas y automáticas que desarrollan una secuencia de operaciones simultáneamente en diferentes piezas de trabajo. Ellas incluyen máquinas de discos y líneas de transferencia. Las líneas de transferencia originales representaban la “automatización rígida”, la cual estaba diseñada para la producción masiva de un sólo producto; cualquier cambio en el producto hacia obsoleta la línea. Con los avances recientes en automatización y el desarrollo de controladores de bajo costo se dio la creación de estaciones de trabajo programables y líneas de flujo flexibles